Les deux sœurs jumelles sont nées le 7 mars 1990 dans la ville de Carver County, dans le Minnesota. Elles sont venues au monde naturellement, mais présentaient déjà une spécificité : leurs corps étaient collés d’une manière assez rare. En effet, elles sont atteintes de « dicephalic parapagus », une pathologie qui est caractérisée par le fait que les deux corps sont joints, mais chacun des enfants a sa propre tête. Cette condition médicale rare allait marquer le début d’une extraordinaire aventure.
Leur espérance de vie est assez faible, et les cas ne se bousculent pas non plus. Les statistiques sont formelles : on ne compte environ qu’un cas sur 189 000 naissances. Et sur cette petite portion de population, 11% seulement est concernée par la « dicephalic parapagus » – Brittany et Abby en font partie. Mais malgré ces défis, les sœurs Hensel ont surmonté toutes les attentes et sont devenues un phénomène mondial.
Les statistiques mettent en évidence deux zones extrêmement touchées par la pathologie : on y trouve ainsi l’Asie du Sud-Ouest et l’Afrique. Les études pointent également le fait que les femmes soient plus touchées que leurs homologues masculins. Si la naissance de ces frères et sœurs siamois(es) peut être extrêmement traumatisante pour les concerné(e)s, elle peut aussi entraîner la mort de bon nombre d’entre eux. 40 à 60% sont mort-nés, quand 35% ne survivent qu’un jour.
